위암의 원인과 치료 방법 : 우리나라 발병률 1위 암

보건복지부의 통계에 의하면 위암이 발병률 1위인 것은 주지의 사실이지만 지난 10여 년간 위암 환자의 사망률은 조금씩 감소하고 있는 것으로 나타났습니다. 정기 검진을 통해서 조기 발견과 치료가 중요한 역할을 한다는 것을 알 수 있습니다. 위암 역시 조기에는 증상을 알아차리기 어렵기 때문에 내시경을 통한 정기 검진은 환자의 생존율과 치료 후의 삶의 질을 높이는 데 필수적인 요소라고 할 수 있습니다.

위암의 진단은 내시경으로 암이 의심되는 부분을 확인하며 조직검사를 통해서 확진합니다. 우리나라는 위암의 조기 발견을 위해서 국가암검진 사업을 진행하고 있습니다. 40세 이상 남녀는 2년에 한 번 위내시경검사나 상부위장관조영술을 하도록 권장하고 있으며 위내시경 검사를 통한 검진이 권장됩니다.

위암은 조기 위암과 진행성 위암으로 구분하고 있습니다. 조기 위암은 위암 세포가 림프절 전이와 관계없이 위벽 5개층 중 점막과 점막하층에만 국한되었을 때를 말합니다. 이를 넘어서 진행된 것을 진행성 위암이라고 부릅니다.

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조기 위암은 진행성 위암보다 주변 림프절을 포함한 전이 가능성이 작아서 치료 결과가 좋은 편입니다. 간혹 조기 위암이라도 림프절 전이뿐만 아니라 원격장기를 침범하는 경우도 있는데요, 이 경우 치료 방법과 결과를 세세하게 예측할 수 있도록 다양한 요소를 고려해서 병기를 파악해야 합니다. 위암의 위벽 침투 깊이, 림프절 전이 여부, 원격 장기의 암 전이 여부 등을 고려합니다.

위암의 병기는 위암이 위벽의 침투여부, 림프절 전이 여부, 혹은 다른 장기의 원격전이 여부를 고려해서 종합적으로 결정합니다. 8단계로 분류하는데요, 위암의 병기에 따라서 적절한 치료방법을 선택합니다.

암이 위의 점막에 국한되어 있는 조기 암의 경우에는 전이가 거의 없기 때문에 내시경을 사용해서 치료할 수 있습니다. 암이 가까운 림프절로 퍼졌을 때에는 림프절 절제를 포함한 수술로 치료할 수 있습니다. 그러나 간 및 폐 등 다른 장기에 원격전이가 있을 경우에는 수술만으로는 치료가 어렵고, 항암제를 사용하는 치료 방법을 병행하기도 합니다. 

조기 암은 일반적으로 내시경점막절제술로 치료하는 경우가 많습니다. 내시경점막절제술은 내시경과 전기 올가미, 전기 절개도를 이용해 위암을 절제하는 방법입니다. 내시경을 이용한 치료이기 때문에 위암 절제 후에도 위를 보존할 수 있으며 수술과 관련된 흉터나 합병증이 없는 장점이 있습니다. 시술 시간 또한 짧아서 일반적으로 30분에서 1시간 정도 소요되며 일반적으로 시술 후 5일 이내에 퇴원할 수 있고 일상생활을 바로 할 수 있습니다.

내시경 치료는 조기 위암 중에서도 넓게 퍼져있지 않고 림프절 전이가 있을 가능성이 없는 경우에 시행합니다. 내시경 치료의 조건은 위암의 크기가 2cm 이하이면서 위의 표면(점막층)에 국한되어 있는 경우, 조직 검사에서 분화가 좋아야 하며 내시경 검사에서 궤양이나 궤양 흔적이 없으며 CT에서 림프절이나 원격전이가 없을 때를 만족해야 합니다. 하지만 내시경 치료 결과, 암의 침투가 깊거나 현미경으로 림프관 내 암세포가 많이 침투해 있는 것이 확인되면 위 주변의 림프절로 암 전이가 있을 가능성이 높기 때문에 다시 주변 림프절 절제를 포함한 외과적 수술이 필요할 수 있습니다.

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여러 의학적  치료 기술의 진보에도 불구하고 아직 위암 발생을 막을 방법은 없습니다. 그렇기 때문에 생활 속에서 가능한 한 암 유발 원인을 없애고 필수 건강관리 수칙을 지키는 것이 중요한 예방법이라고 할 수 있습니다.

짠 음식, 부패한 음식, 질산염이 많이 포함된 음식, 불에 탄 음식을 먹지 않도록 해야 합니다. 금연도 당연히 필수. 신선한 채소와 과일을 포함한 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동, 스트레스 해소 등도 실천해야 할 수칙입니다.

이런 1차 예방 수칙과 함께 정기 검진을 통한 2차 예방도 필요합니다. 1차 예방 방법만으로는 위암 예방에 한계가 있기 때문에 정기적인 내시경 검사를 통해서 조기에 암을 발견하는 적극적인 노력이 필요한 시기입니다.